《奥喀勒斯的故事》（11 / 26）

老手。

这个男人的打扮相较小女孩更显落魄，头上围着一块布条，露出一双耷拉着看地的眼睛，身上衣服拘束、残破，斗篷也挡不住那股古怪的、糜烂的、陈旧的气味；他耸起肩膀，佝偻着背，一手抓着斗篷似乎试图遮挡衣着的窘迫并掩盖身上的气味，但那无济于事，戈特里布能不经意间看见他斗篷下突出的腹部，一般这样的腹部会出现在骨瘦如柴和肥头大耳的人身上，看男人的身材他不属于这两者。这么观察下来，与其说是他牵着小女孩，倒不如说是小女孩牵着他。

戈特里布犯了难：拥有这么一只手的男人为什么会像个小鸡仔一样，怯弱胆小地跟在一个灰树族幼年体身后，难不成是后者的奴隶？

旅店老板也犯了难：他可不想让流浪汉捣乱，可这个小女孩又能随手掏出一片金叶子，最后看在金叶子的份上，他给这个奇怪的两人组合办理入住一晚的手续。

戈特里布给手下一个眼神，他们对视一眼，打算观察一阵后再行动，那识人眼色的向导也跟着按兵不动，一行人围坐在一张桌子上安静地用餐。

灰树族小女孩拉着身后的人类男人落座，他们的位置与戈特里布他们正好隔了一张桌子，旅店老板殷勤地给他们端上早餐，小女孩将面前的盘子推给一旁狼吞虎咽的男人，替他将斗篷罩好腹部。人类男人吃到一半猛然意识到自己用手进食的不雅观——很显然这是他的习惯——他犹豫着拿起一开始被自己扫到一边的刀叉，慢吞吞地将盘中的食物叉入口中，囫囵吞枣地咽下喉咙，他吞咽的动作慢慢减缓，不知为何陷入低沉情绪。灰树族小女孩一直在照顾这个高大的男人，抚摸着他的背脊让他缓缓，尽管她皱着眉头隐隐不耐，但眼神中仍是关心居多，她无意间环顾左右，冷不丁对上戈特里布打量的眼神时回以恶狠狠地瞪视。

她是个凶悍、老成的灰树族小孩。戈特里布默默评价，表面则回以抱歉的笑容。

说起来灰树族人都是自灰树果实里诞生，成熟的标志是分化性别，他们繁衍的方式在魔族中也算特别：大部分情况下，雄性灰树族人会在开花季时将种子交给雌性灰树族人，然后雌性灰树族人将种子放入子房中培育。传闻灰树族族长和他的伴侣都是同一棵灰树上诞生的子嗣，为了保持族长血脉的纯洁性两人必须结合在一起，这点倒是和人类王室传统婚配类似。然而这一代灰树族族长的伴侣在养育下一任灰树族族长和其伴侣前就在战场上被留尔亚国王杀死，这样的情况真是尴尬——戈特里布暗自嘲讽，连带人类王室一同讥诮，看来再“完美”、“纯净”的血脉到最后还是会被他们这种“肮脏”、“污秽”的下层人玷污，更凄惨的是一夜之间被连根拔起、消灭殆尽。

戈特里布收回视线，无意中瞅见那人类男人左裤腿里垂下一截绳子，那不是捆绑用的麻绳，更像是藤蔓，偶尔有几个角度反射柔软的钢铁光泽，这增加了他是灰树族人奴隶的可能性，但一个人类奴隶会只跟着一个灰树族小孩出门，这个灰树族小孩对他还照顾有加——谁知道魔族怎么想，说不定这是他们折磨人的手段之一。

用餐完毕后戈特里布一行人离开旅店，前往情报贩子提供的曾是王宫厨娘的女人住处。从厨娘那里，他们能推测出三件事：。

尽管众所周知魔族的思考方式十分独特、疯狂，但灰树族族长的想法一开始也不被灰树族族人理解，不过因为他是族长，而且他成功创造了将前任安提娜濒临枯萎的灰树子房移植到雄性男人体内并且顺利诞下下任“安提娜”的先例——堪称生物奇迹——就渐渐没人质疑族长的决定，反而更多人开始期待下任“莫里斯”的降生。

灰树族人一片其乐融融，成林的灰树抖动着叶片上的金色闪光，随风齐齐发出清脆声响。灰树族人鲜少会因为生命的逝去而长时间悲伤，他们歌颂灰树叶凋零后化为新生命的腐料，因为死亡孕育新生。他们不会关心一个被俘虏的人类温床是死是活，何况他还妄图带走小安提娜。

无论族人们如何义愤填膺地提出惩罚奥斯丁尼斯的手段，莫里斯都阴沉着脸、沉默不语，他知道小安提娜撒了谎，现在的奥斯丁尼斯决无可能如此顺利地挟持它离开王宫，但他没有戳破小安提娜的谎言，因为灰树族的未来族长总比一个人类俘虏更有价值。

庞大的灰树躯干依着宫殿墙壁向上生长，它的根系在彩绘地砖下盘根错杂，拱起的根系如同灰树粗大的血管，其上刻蚀着光滑又粗糙的规律纹路，看之不似寻常树木，倒像是铁水凝注冷却后的工艺品。铁剑般的枝桠向上戳破宫殿的浮雕穹顶，没有阳光从缺口中窥探，倒是偶尔有火山灰似的树叶从此处旋落、消散，宛若一场生命凋零的灰烬雨，枝桠上垂下蟒蛇粗细的藤蔓，紧紧缠绕跪坐在树下的人类男子的四肢。

那人类男子生得高大威猛，若是行军打仗，必定是冲锋陷阵、杀敌无数的猛将，事实也确实如此。留尔亚国王欧韦·奥斯丁尼斯战功赫赫、声名远扬，于留尔亚之围中更有万军之中杀死灰树族族长的伴侣的战绩，也正因如此，昔日的功绩成为他如今“苟活于世”的根源。