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再过了三个月，报上刊载了威廉?埃瑟与梅莉尔?古柏订婚的消息。这一对演化生物学界的绝配佳侣，男方是明星架势的美男子，nv方是典型学者x格的nv郎，这组合既完美又逗趣。俩人的婚宴都还未订好场地，已经惹起了城中议论，纷纷猜测，aiga0怪的威廉会不会在宴会中布置甚麽「恐龙复生」的节目，来作弄宾客？

b起ygbanban的学术成果，这类浪漫的消息还是b较讨喜的。所以，除了威廉与梅莉尔亲近的学界同侪之外，几乎再没有人注意到，与此同时，威廉将他对古企鹅种的研究兴趣打包收拾起，已经命了名的企鹅物种，本来正等着他大展身手、探索牠们的习x，眼看着要开花结实的所有数据，牢牢封存在他前半生学术活动的阁楼。

他转身又继续恐龙研究去了，还有那许许多多左右逢源的分枝课题——我一开始已介绍过，便不再像个迷妹一样歌功颂德了。他甚至没有再在着作中提起企鹅这个字眼，直至二十年後，在另一个洲的内陆，爆发了一场侵略战争。

那场战争甫一开端便是报复焦土战略的狠绝轰炸。一个国家入侵另一国，受侵略者起初不让敌方在自己的边境城市取得资源补给，敌方推进侵入下一个城市时，轰炸的势态便极尽毁灭之能事。全球都在注视战情，我国的战地记者—值得骄傲地—永远走在、博物馆演讲、电台访问，每当我必须和专业以外的人聊企鹅，我一直想着的，是路易斯，尤其是小时候的他。」

他听了看了会怎样呢？可会觉得好玩吗？可想知道更多吗？可以说，少年路易斯俨然是为威廉科普作品把关的裁判，倘若这一段内容不能将「企鹅迷」路易斯逗笑，又怎能令不清楚状况的其他人感兴趣？

最後一次访谈时，威廉竖起一只手指，像是演员要发表戏剧ga0cha0的台词，下了结论：「所以，企鹅绅士不是我，是他啊。」

这最後一次访问是在病房里进行的，他刚刚经历一场预後不乐观的险境。越近访问结尾，我心头越是障着一层y霾，不断扯着话题，找寻後续拜访的因由，惧怕这道别会成为永诀。威廉却很轻松，令我有个好笑的错觉——他将「企鹅绅士」的头衔推给了路易斯，所以轻松啦。

有个尴尬的问题不得不问，我说：「那封信，是可以选择销毁或永不公布的。您觉得怎样最好？」

威廉虚弱地靠着病床枕头，面se与枕套一样苍白，失了一下神，「甚麽信？」

「您写给梅莉尔的信，信中特别提到了…路易斯在您心中的位置。」我委婉且结巴地说，「档案室存有那封信的真本与一份复本，除信件本身，还有最重要的、里头的讯息。我能从中挖掘秘密，其他的传记作者也可以的。您是否希望特别处理一下那封信？唔，我是说，基於保护您个人私隐的立场——」

「噢，那个啊，」威廉笑了笑，「我不在乎，他们想怎样处理便怎样做吧。你也有绝对的自由，将那句话在传记中公开。我已老到再没必要介意俗世名声了。」

我微微一怔。他曾要求我将「恋ai傻子」的对话保密，那是为了保护梅莉尔的感受。可是他怎麽又愿意让写着「灵魂伴侣」那封信公开呢？

「况且——」他顿了一顿，神秘地向我眨眨眼，「世人也不知道那句话藏着甚麽意思，对吧？」

我凝视他澄绿se眼珠。有那麽一瞬间，他衰迈的脸容掠过了一抹奇特而极有魅力的骄傲，那往往是青壮年人才有的，像是那个我在报章见过又崇拜过太多回、还未变作「企鹅绅士」的学术风流人物威廉?埃瑟。

不，他不是年纪太老而不在乎俗世名声，是他的俗世名声已太响亮、太崇高，底下淀积的学问太丰富，任何的谣言绯闻也撼动不了。所以那个青年时期玩世的他又回来了，慷慨地亮出名声，随意挥霍。为了自己挂记了一生的人，没有甚麽不值得。更何况，时代已经不同了。

「我明白了。谢谢您，先生。」我说。

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当我手头的威廉传记脱槁时，他的科普遗作出版了。书名是《企鹅的时空之旅》，一本孩子也会着迷的故事书。企鹅绅士毕生积累的说故事能力都在其中了，返璞归真，艰涩的专业注释阻碍不了故事的引人入胜。

扉页印着「献给路易斯?文德森」。这是他临终时嘱人寄出给我的明信片上交待的，要我与出版社再三确认。绝大多数他的着作扉页印的是献给妻子，梅莉尔也依然健康在世，但丈夫偶尔献一本书给他的「男x灵魂伴侣」，合理之至，梅莉尔并没有表示异议。

基於nv人的某种敏感，我认为梅莉尔对威廉这份隐衷是知情的，可是她先生亦从不曾欺骗背叛她，这对学术佳偶的忠诚，数十年来传为美谈。

我带着威廉遗作与传记稿件拜访她，她照例为我沏了茶。然後我们面对面坐着，各自翻阅威廉的遗作，高龄的骨质疏松令得这位当年挺拔的nv科学家微微弯着腰。她翻到扉页，停留在那儿。

我忐忑观察着她的反应，我始终有点怕她，虽然我猜她不会挥着考古铁锹