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杜知春没带柔娘，谢晏清还单着，云程跟存银不好陪酒说话，上菜时打过照面，就回屋里单摆了一桌小的，带着圆圆一块儿吃，顺带拆信看信。

不跟槐城那边往来后，家里寄信少了，云程都没见存银去寄过。

还是来京都后，家里会跟府城还有静河村联络，他搭着寄过信。

手里拆着看着，云程顺带问了一句，“你真的一个笔友没有交啊？”

存银一句忙就把云程后头的话都堵回去了。

这确实没法。

才分别没多久，信件都是家常话。

柳小田跟庆阳会稍稍说点私事，好朋友相处着，隔远了也能聊。

柳文柏就很正经正式，汇报工作居多。

铺子交接给他有半年左右，但之前金掌柜还在兜底，有事云程会跟着处理。

现在都是他一个人全权办，玩具铺子那头同样换了人，掌柜的胆子没他大，事事都要请教他。

在乡试过后，话本铺子的营业方向是按照云程的计划来，话本一本一本的接档，其中仵作破案文叫好一片。

从培训班结束后就开始筹备的《冥婚》连环画本，在云程走时，基本定稿，跟小林书斋合作，借用了会雕刻画稿的工匠，雕版顺利，只等印刷排期销售。

存银说柳文柏好能干，“这还没有过年呢。”

云程点头，“能抗事。”

有信来，就写回信，他们这里结束早，云程教圆圆写信。

主要是圆圆口述，他来写，会配些简笔画，加趣味，让她写给小元宝的。

这种“大人”才能做的事，圆圆很感兴趣，一晚都在笑。

弄完还是比外头那桌结束早，他们就先睡。

今晚这顿饭吃得久，饭后杜知春跟谢晏清都在客房留宿。

隔天三人一块儿出门，去模拟考场转转看看。

模拟考场参照了景区的模式，开放考试的场地，会集中安排考生，各家书院没有联考时，总有考巷空着，能供新来的学生进来观看考察。

沿路还有小吏介绍，从考试模式、出题人与试卷批改，到饮食起居都有提及。

杜知春只是爱去诗会爱炫耀，又不是真的不学了，一圈逛完，就交了银子，拿了“考号”。

考号是竹签雕刻，是一对能拼到一起的，一个考号，可以来考十回，在上头划线。

来都来了，今天就顺便进去考了一场。

程文杰听说是叶存山带朋友来，考完就给他们插队，先把卷子呈上去给先生看，先拿到结果。

叶存山跟他说最好不要这样，公平着来，“京都多显贵，你不能个个的面子都给到，不患寡而患不均，叫人知道了，还当你看不起人。”

程文杰说平时没这样，“就是文浩哥的卷子，也是老实排队的，我看你们要走，就说插队一次，下不为例啊。”

他还有少年叛逆，叶存山不说多，见他愿意听，没驳面子。

程文杰给他一个小册子，“我爷爷新写的文章，杜家找我要，要出书的，你们先看，我过两天再给杜家。”

叶存山拿来瞧了瞧，程太师很一视同仁，《四书五经》共九篇文章，一书一道题。

把之前在考场的《诗经》算进去，就偏向《诗经》一点。

叶存山问：“能给我朋友看吗？”

程文杰看他一眼，“你真大方，看吧，我是不介意，本来就会发出去，你们就比别人早几天罢了。”

月中的叶存山多休一天假，模拟考结束，与杜知春一起帮谢晏清搬家。

到彭先生那里，三人没闲着，为感谢，也是叶存山尽学生的孝心，下午趁着天色没晚，帮着多买了些肉菜蛋跟蜂窝煤。

离开时，就他跟杜知春二人。

杜知春跟叶存山说，“我这次还去你们村子住了几天，叫叶延带我去造纸作坊干活了，跟村里老汉、青壮、妇女夫郎都聊过，然后通过庆哥儿家人，到罗旭家里借宿了一阵，到那边就不太顺利，各家都穷，精神面貌完全不一样，自家过得不好，就爱盯着别家的菜篮子、门槛子。”

叶存山侧目，“你走动太晚了。”

杜知春知道的，“我是真的吃不了那个苦，见过了，心里有感触，这次有对比就更明显了，一路上我也在各处走动过。”

过了会儿，他又说：“我不是苦着逼着就能写出文章，我得要在很多人前有出风头的机会，才会超常发挥。书生们当生员的时候就爱议事，到举人更是如此，我这浅薄的见识，要跟以往念过的书贴合，还得多往外跟人交流，互相印证。”

这次科举，能有什么成绩，全看他有没有把百姓苦楚与需求消化，更加深刻的理解圣人言，而不是从前背了滚瓜烂熟，自以为理解了的词句。

对他而言，碰上一个勤政务实的天子，优势就弱了。

眼下这一番坦白，也是给叶存山的明示，“太爷写信说，那位要选青年才俊培养。”