18 神秘的宾客（1 / 2）

查希提城主热爱美人，这对贵族来说并不奇怪；奇怪的是他夫人。

查德威克夫人对丈夫的花花心思竟能忍受到现在，这才是奇怪的。这位不常露面的女人似乎对丈夫有种深不见底的宽容，相比之下，男人的好色之心倒也不那么令人诧异了。

于是，当这周五晚上城主宅邸的狂欢之夜开始时，人们对马车上下来的各色美女也习以为常。负责接待的侍从一一核对嘉宾的名字：贵族、富商、千金小姐……以及其他美人，她们有的是前两者的情人，有的则是城主的情人。所有人都带着舞会用的面具，实际作用却是让他们卸下伪装——宴会厅敲响钟声，这意味着一个自由而放纵的夜晚即将开始。

就在侍从觉得不会再有新客人到来时，门口再次出现了马车。

他翻阅手上名单，发现所有嘉宾都已到场。

但那辆漆成低调暗金色的马车还是稳稳停在宅邸门口，侍从辨认不出厢门上面繁复的徽章所指代的家族，犹豫片刻，没有立刻让守卫驱赶他们。

驾驶马车的黑发男人一身护卫打扮，面容毫无特点。他从容地将缰绳递给门口护卫，随即跳下车，替乘客打开厢门。

看清不速之客的第一眼，侍从便彻底打消了驱赶对方的念头：显而易见，这大概是城主的又一位情人。

来人一袭黑色长裙，却不显沉闷，裙子面料似乎经过特殊处理，在夜幕之下闪烁着星光，衬得她皮肤更加白皙。那头金发没有一丝杂色，慵懒地盘在脑后。

只是远远坐在那里，她就足以令之前所有姑娘的美丽黯然失色，哪怕带着面具。

不像其他其他贵族千金那样戴满了珠光宝气的配饰，这位美人只带了一副蓝宝石耳环和一副黑色镶金边的半脸面具。露出的下颚曲线优美，嘴唇丰满。神奇的是，即便面具挡住了她的眼睛，她依旧能准确无误找准侍从的方向，仿佛拥有全视之眼。

黑发护卫将对方从马车上牵下。侍从才发现这位小姐身姿高挑，不禁感到一丝压迫。

“晚上好，女士。”他朝对方行礼。尽管毫不怀疑对方绝对会是城主的某位地下情人，但出于职责，侍从还是请求对方出示请柬。

“告诉城主大人，”她回答，声音比侍从预想的要暗沉几分，不过却给对方的气质增添了一份性感，“就说……卡维拉带来了他想要的东西。”

不久，侍从便收到了城主的直接命令：将这位贵客带到书房。

卡维拉小姐像是早知道会得到这种答案，优雅地提起裙子一角，踏入城主府。护卫把佩剑交给侍从，后者目光与对方纯黑色面具下一双蓝眼睛交错而过——等两人走远，侍从才后知后觉意识到，那颜色和卡维拉小姐耳环上的蓝宝石一致。

“我原先以为您的智慧足以超群，没想到您的容貌也是。”

梅里斯·查德威克出现时的第一句话便是赞美“卡维拉”小姐的美貌。

“我来完成交易。”卡厄斯开门见山说道。

黑袍法师倒不是非得以这种装束会见城主不可，但鉴于他和伊恩两人身份敏感，又加上梅里斯臭名昭着的猎艳名声，伪装成一位女性混入城主府倒是最省力的方法。以防万一，他藏起了自己过于张扬的红瞳，而伊恩暂时染黑了头发。

他注意到梅里斯正在打量伊恩。

“他值得信任，”卡厄斯说，“所以我才带他来。”

“嗯……”城主陷在书房的软椅上，意有所指，“我还以为他就是你要交易的东西呢。”

“鉴于阁下是一位神秘施法者——　我猜您真名也不一定是‘卡维拉’吧，”梅里斯说，“我还是坚持看到您带来的‘货物’，再进行交易。”

“那恐怕我不得不指出这场交易的漏洞了，城主阁下。”法师回答，“即便您看到了我带来的东西，最终使用他的人还是我。”只有施法者才能理解遗迹地图上的那些禁制，以及如何献祭灵魂。换句话说，即便梅里斯拿到了圣职者的灵魂和地图，他也无法使用；而卡厄斯能发挥出它们的最大作用。

“这并不是大问题。”梅里斯笑着回答，“我想确保的就是您是否有能力和条件前往深渊——在确认这件事之前，我不能将地图交给你。”

谈判似乎陷入了僵局。就在伊恩想建议卡厄斯将自己推出去时，法师又开口：

“您似乎对深渊很有兴趣。”

“我很好奇这背后的原因。”他说。

梅里斯很快将话锋转回给法师。“您不也想去深渊吗？”他反问。

卡厄斯当然不能用自己的理由来回答他——那样对方就会用“我的理由同您一样”来搪塞。

“您和我还是有着区别的，城主阁下。”法师说，“我是个自由人，但很不幸，您的一举一动都将牵扯到查希提和整个克罗埃西亚。”

他话语中的攻击性几乎流淌出来。

在气氛变得更僵硬之前，梅里斯用一声轻笑化解了空气中的对峙。

“看起来您还是不信任我呢。”城主说