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乳白色的絮状物在浴汤中漂荡两下，随即被水瓢舀出，泼至了窗外。

澡也泡得差不多了，鸾灯抬脚跨出浴桶，裹了件轻纱在身上，回头对青昼说：“我先去睡啦，弟弟慢慢洗着，劳烦待会把水倒掉。”

“嗯，今晚多谢姐姐。”

青昼直等人躺上小塌，才将脸上的笑松开。他舔了舔嘴角甘如蜜水的残津，是有些意犹未尽的，转而瞥见床帷缝隙中隐约可见的男人身影，顿时又败兴地皱起了眉。

次日清晨，鸾灯将两个男人送走之后，便立刻钻回被褥补觉去了。等到再次醒来，已然临近正午。

习惯性地推开西窗，鸾灯果然又瞧见邻居埋在桌前瞎忙活。不知出于什么心态，这回她递了个话茬过去：“诶，弟弟。你在写什么呢？”

青昼闻声抬头，笑眯眯地回她：“写话本。”

美人将身子探出窗棂，任由携着花香的夏风轻柔拂过长发，又将一缕吹进唇间。狐狸般的媚眼笑成一条缝，娇憨十足，再难看出魅惑众生的本领：“给我看看呗！”

“写得不好，你可别笑话我。”

话虽这么说，青昼却已从手旁的盒子里抽出一沓稿纸递到了窗外。

鸾灯伸手接过，边翻边回他：“不会，姐姐什么故事都看得下去。就算你写的是阿婆老翁爬墙头，我也不嫌弃。”

青昼无奈地笑笑，由着她没打招呼便关窗回屋了。

＊

临近傍晚的时候，鸾灯屋里来了个人。

那是个肤白貌美的女子，让人一眼猜不出年纪，只是举手投足间透着小姑娘学也学不来的成熟风韵。她叫琴心，是与鸾灯相交甚好的姐姐，平日里常来串门。

“还没妆扮上呐？”琴心扭着腰走到鸾灯旁边，一把拽走她手中的宣纸，“瞧什么呢，这么入迷，连床都不下了。”

看到中途的故事被打断，鸾灯也不恼，伸着懒腰下了床。

拿起屏风上挂着的轻纱薄裙，她边换边和琴心闲聊，声音懒懒：“就是个普通的言情话本子，写狐仙跟书生的。”

“原来不是信啊……”

琴心兴致缺缺地将纸扔到桌上，又挑着眉问她：“这还没装订成册，敢情是手稿呐！该不会是哪个穷书生拿来讨好你的吧？”

鸾灯并未正面回答，只是笑骂她：“碎嘴精，就你话多！”

“哎，不给我们鸾灯妹妹送金银，再好的男人都白搭。”琴心语调拖得老长，随即不知想到了什么，突然一脸神秘地拍拍鸾灯的肩，话锋跟着一转，“诶诶诶，我跟你讲，春杏要被闻九爷赎身啦！一大清早闻府的管家就来找妈妈谈这事儿了，我正巧路过，就听了一耳朵。”

“你说她运气怎么这么好！明明长得就那样嘛，人也不伶俐。”纵使琴心压低了音量，还是让人轻易听出了她的不愤。嫉妒蔓延到保养得宜的脸上，挤出两道卡粉的法令纹。

“就闻九爷那后院，闹得跟菜市口一样。去了怎么就运气好了？”鸾灯不以为然地嗤笑出声。

要是她，铁定立马回绝掉。

醉花楼有条规矩：客人给姑娘赎身必须姑娘自己也同意，如若不然，任你出再多银两，醉花楼也不会放人。

在众人看来，这条规矩基本就是个摆设，因为根本没有哪个花姐儿会拒绝赎身。然而楼里姐妹不知道的是，鸾灯已经靠着这条规矩婉拒过好几波人了。她从未想过要从良，连一丝期盼都没有过。

自打六岁的时候被欠下巨额赌债的父亲卖到这里，鸾灯便看明白了一件事——

楼里楼外都不干净。

从良有什么好的，出去后一切都将变得未知而有风险，还不如现在这混吃混喝的日子安逸。等到年老色衰赚不动钱了，她就给自己赎身，再去郊外买个庄子和几名仆从，不比给人当外室、贱妾强上百倍？

琴心斜着眼瞪她，一口白牙都龇了出来：“也就你这头牌敢对人家挑挑拣拣的，矫情！”

闲聊半晌，楼下渐渐传来开张的动静。琴心止住话头，抓了把桌上的瓜子边磕边往门外走：“我走啦，你动作再快点儿！”

丫鬟碧桃正巧要推门进来，和琴心撞面后恭恭敬敬打了声招呼，接着便小跑到鸾灯身边。

“姑娘，今晚祝公子会过来。”小丫头拿起妆台上的木梳，开始熟练地替她挽发，双手灵巧地几下翻挽，一个精致利落的堕马髻便盘成了。

“嗯，我没忘。”鸾灯将柳叶眉描好，对着铜镜左右端详，满意一笑。

不经意间从镜中扫到身后一处，她思索片刻，侧头对碧桃吩咐道：“帮我把桌上稿纸收拾好，别让祝公子看到。”

和暧昧沾不上边儿的东西，不知为何特别不愿同外人讲。饶是琴心那样的熟人，方才提起之时，她心里也隐隐有些不舒服。这种感觉鸾灯从未有过，费解半天，她给自己得了个草率却又没毛病的结论：想来是东西上不得台面，说出去觉得丢面子。

收拾好没多久，客人便来了。祝公子人长得极